Musées du Vatican

Le Département de l’Art des XV^e-XVI^e siècles s’est constitué sous sa forme actuelle en 2008, en application du Titre IV du nouveau Règlement interne des Musées, entré en vigueur le 1^er octobre de la même année (Règlement de la Direction des Musées, Cité du Vatican), avec pour mission d’étudier, de conserver et de mettre en valeur les « collections des peintures amovibles et de la statuaire des XV^e et XVI^e siècles exposées dans la Pinacothèque, dans les Galeries, dans les Palais du Vatican, conservées dans les dépôts ou servant d’ameublement dans les représentations pontificales ou dans des immeubles extraterritoriaux de l’État de la Cité du Vatican ». Le Département est également compétent « pour les peintures murales et les appareils décoratifs pertinents aux monuments ayant une valeur historique et artistique » de la même époque, qui sont confiés à la Direction des Musées et des Biens Culturels.

Les origines du Département remontent à 1932 quand, suite à la Loi et au Règlement des 1^er et 5 décembre, les collections de ce qui étaient alors les Monuments, Musées et Galeries pontificales ont été divisées en trois sections, dont la section Médiévale-Moderne, dirigée à partir de 1933 par Deoclecio Redig De Campos (1905-1989). En 1971, suite à l’entrée en vigueur du nouveau Règlement, les Musées ont été divisés en Départements, et c’est alors qu’a été créé le Département de l’Art byzantin, médiéval et moderne, dirigé dès cette année-là par Fabrizio Mancinelli (1940-1994). À sa disparition en 1994, le Département a été confié à Arnold Nesselrath, qui est resté en fonction jusqu’en 2017.

Le patrimoine artistique de compétence du Département comprend des ensembles picturaux et architecturaux importants sur les plans historique et culturel, comme les fresques de la Chapelle Sixtine, les peintures murales relatant la Histoires de Moïse, la Vie du Christ et Papes commandés par le pape Sixte IV Della Rovere (1471-1484) et réalisés en 1481-1482 par des artistes aussi importants que Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, Pietro Perugino, Cosimo Rosselli et Luca Signorelli ; en font partie également les fresques au centre de la voûte, les Histoires de la Genèse, ainsi que la paroi à l’autel avec le Jugement dernier – des œuvres que Michel-Ange peint respectivement sous Jules II Della Rovere (1503-1513) et Paul III Farnèse (1534-1549) ; les Chambres de Raphaël (Chambre de la Signature, Chambre d’Héliodore, Chambre de l’Incendie du Borgo et Salle de Constantin), qui formaient l’appartement au deuxième étage du Palais pontifical, habité par le pape Jules II et ses successeurs, et peintes par Raphaël d’Urbino et ses élèves entre 1508 et 1524 ; la Galerie des Cartes géographiques, un couloir de 120 mètres de long décoré sous le pontificat de Grégoire XIII Boncompagni (1572-1585), sous la direction de Girolamo Muziano et Cesare Nebbia, aidés par l’expert mathématicien et géographe Ignazio Danti, qui représentent des dizaines de cartes des régions italiennes, des quatre principales villes portuaires italiennes (Civitavecchia, Gênes, Ancône et Venise) et deux vues de l’attaque des Ottomans à Malte en 1565 et lors de la bataille de Lépante en 1571 ; la voûte est ornée quant à elle d’épisodes religieux qui se sont produits dans les régions représentées sur les murs.

Deux autres lieux qui font partie du parcours de visite dans les Musées n’en sont pas moins significatifs : la Chapelle Nicoline, peinte à la fin du pontificat de Nicolas V Parentucelli (1447-1455) par Fra Angelico avec les Histoires des Saints Étienne et Laurent sur les murs et les figures des Évangélistes et des Docteurs de l’Église sur la voûte (1448-50) ; et l’Appartement Borgia, dont les différentes pièces portent le nom de ce pape controversé qui y a habité, le Catalan Alexandre VI Borgia (1492-1503). Sa somptueuse décoration picturale a été réalisée de 1492 à 1494 par Pinturicchio et son atelier.

La compétence du Département inclut également des pièces d’un intérêt historique et artistique considérable, mais qui, en raison de leur situation particulière dans le Palais et de leur destination liturgique et dévotionnelle, ne permettent pas le passage quotidien du public. Il s’agit de la Chapelle Pauline, réservée aux offices privés du Pape et où Michel-Ange a peint, de 1542 à 1550, la Conversion de Saul et la Crucifixion de saint Pierre (testament spirituel du Buonarroti et dernier chantier pictural de l’artiste) ; la Sala Regia, commencée par Perin del Vaga et décorée par des artistes tels Francesco Salviati, Orazio Samacchini, Livio Agresti, Giorgio Vasari, les frères Zuccari et d’autres encore, de 1541 à 1573 env. ; la Salle Ducale, décorée depuis les pontificats de Pie IV Médicis jusqu’à Grégoire XIII par une série d’artistes, parmi lesquels se détachent Lorenzo Sabatini et Raffaellino da Reggio, qui sont aidés par Cesare Piemontese, Matteo Brill, Paris Nogari et Matteino da Siena ; les deux Salles des Parements et la « Galleriola » voisine, dont les fresques sont peintes notamment par Mario Sabatini et Marco da Faenza (1576-77), tandis qu’une Pentecôte est l’œuvre de Girolamo Muziano (1576-78) ; les deux Loges de Giovanni da Udine, au premier et au troisième étage du Palais apostolique ; la Loggia de Raphaël et la Loggetta du cardinal Bibbiena, au deuxième et troisième étage de la même aile, faisant partie de deux campagnes décoratives distinctes, commandées à Raphaël respectivement par le pape Léon X (1516-19) et par le cardinal Dovizi da Bibbiena (1516) ; s’ajoutent à cet ensemble d’autres pièces tout aussi remarquables sur le plan architectural et artistique, liées à la nature et à l’identité même du Palais apostolique. Le Département a pour devoir de contrôler, d’étudier et de monitorer l’état de conservation de ces pièces.

Par ailleurs, le Département s’occupe aussi de la tutelle et de la mise en valeur des peintures des XV^e et XVI^e siècles de la Pinacothèque Vaticane. Formée de deux ensembles abondants qu’on peut dater de 1770 et de 1790, et qui remontent respectivement aux pontificats de Clément XIV Ganganelli (1769-1774) et de son successeur Pie VI Braschi (1775-1799), la Pinacothèque renferme de chefs-d’œuvre de maîtres fondamentaux de la Renaissance italienne, comme Fra Angelico, Filippo Lippi, Melozzo da Forlì, Carlo Crivelli, Giovanni Bellini, le Pérugin, Léonard de Vinci, Raphaël, Jules Romain, Titien, Véronèse, Federico Barocci, Ludovico Carracci et tant d’autres.