Musées du Vatican

La toile, qui montre une Sainte Famille au repos pendant la fuite en Égypte, a été peinte par Federico Barocci, artiste originaire d’Urbino, pour son ami et collectionneur Simonetto Anastagi, de Pérouse, à qui il l’envoya en 1573. Cette œuvre très raffinée, qui s’inspire de compositions semblables du Corrège, traduit un sujet religieux par des gestes immédiats, simples et harmonieux, et l’artiste transpose le contexte sacré dans une dimension plus humaine, selon les nouveaux canons de la Contre-Réforme. Le palmier qui, par son ombre et ses fruits avait protégé et nourri la Vierge et l’Enfant Jésus – d’après l’Évangile apocryphe du pseudo-Matthieu –, est remplacé ici par un cerisier, dont le fruit symbolise le sang de la passion du Christ et la douceur du Paradis. À la mort d’Anastagi (1602), cette toile passe aux Jésuites de Pérouse qui la conservent jusqu’en 1773. Suite à la suppression de l’ordre, elle arriva à Rome, au Palais du Quirinal, qu’elle quitta en 1790 pour orner alors la Pinacothèque vaticane. Après un passage aussi dans les Palais apostoliques, elle revint définitivement dans la Pinacothèque à l’époque de saint Pie X (1903-1914).