Museos Vaticanos

En los subterráneos de S. Juan de Letrán se conservan los restos de antiguos edificios construidos antes de la basílica cristiana.
El término Letrán coincide con el nombre de dos personajes de la Roma imperial: el primero, Plauzio Laterano, participó en una conspiración contra el emperador Nerón; el segundo, Sestio Laterano —su nombre se lee en un capitel que se puede ver durante el recorrido— fue amigo del emperador Septimio Severo.
En la primera época imperial aquí se encontraron varias casas de nivel social elevado, de las cuales todavía se pueden admirar las pinturas, los mosaicos y los mármoles (incluso una escalera con peldaños perfectamente conservados). Estas casas fueron demolidas en el año 193 d.C., cuando Septimio Severo decidió construir el nuevo cuartel para los Equites Singulares, la sección de jinetes elegidos como guardaespaldas del emperador. Sus alojamientos consistían en pequeñas habitaciones, de las cuales todavía se conservan algunos muros con enlucido rojo, umbrales y estípites de las puertas. En el centro del cuartel había un ambiente destinado al culto del emperador, o mejor de la parte divina presente en su persona, según un sentimiento religioso especialmente fuerte para quienes tutelaban la persona física de los emperadores romanos. Después de la batalla de Puente Milvio (312 d.C.) Constantino abolió el cuerpo de los Equites Singulares y en ese área hizo construir la basílica del Salvador.
En tiempos más recientes, con ocasión de diferentes obras en todo el complejo lateranense, muchos de los ambientes que hoy podemos recorrer fueron liberados de la tierra que los cubría.